在污水處理廠中，粉狀活性炭的主要作用是脫色、除臭、除異味和助凝，適用于制糖、制藥、飲料、酒類、食品、印染、造紙、化工、工業廢水等水質的凈化處理。
隨著我國工業經濟的迅速發展，粉狀活性炭的應用已經變得非常普及，尤其是在處理工業廢水方面，粉狀活性炭作為污水處理的一道工序被很多印染廠、污水處理廠采用。
在近幾年，印染廢水一直困擾著印染行業，很多廠家對印染廢水脫色的研究都十分活躍。印染行業產生的廢水成分復雜，不同工序對應不同污水治理手段，目前，根據處理方法不同，一般分為兩類處理法，生化法和物化法，物化法包括了吸附、混凝、中和等多種方法，而生化法包括了活性污泥法，生物轉盤等方法，但是在實際應用中，一般是多種方法結合，才能夠發揮出特別效果。
吸附法通常使用的是粉狀活性炭，粉狀活性炭對染料具有選擇性，是一種多孔徑物質組成，可以使印染廢水通過由粉狀活性炭填充的濾床，經過粉狀活性炭過濾，進行吸附脫色。
采用粉狀活性炭可以有效去除廢水中的活性染料，堿性染料，偶氮染料，在一定的條件下，還能直接吸附某種重金屬離子，所以，在印染行業中，粉狀活性炭是一種很好的脫色產品。
通常情況下，應用于印染廢水處理的活性炭多為顆粒狀，再生難度小，可以重復使用，而粉末狀活性炭再生難度大，成本較高，但對印染廢水脫色時，其使用效果要好于其它活性炭產品。
如今，隨著活性炭廠家的不斷創新，研發吸附率更高的水處理活性炭，吸附法的效率也會提高，應用將會更加普遍。